Gestalt Psikoloji çalışmaları 1910 yılında Wertheimer tarafından başlatıldı. gestalt; form, biçim, desen/model gibi anlamlara gelir. Kavram önce psikoloji alanında çalışılmış, daha sonra görsel tasarım, grafik tasarım ve müzikal çalışmalar gibi birçok alanı etkilemiş. Tarihsel açıdan temelleri 1880’li yıllarda yayımlanan, Ehrenfel’in gestalt nitelikleri isimli bildirisine dayanır.
Ehrenfel’e göre algılama, beş duyunun parçaları ayırt etmesinden öte bütünsel bir değişmeyen ilişki sonucunda gerçekleşir: duyulara iletilen uyarıcılar değişse bile mevcut ilişkilerin değişmediği bir durum söz konusudur. Konuyla ilgili bilindik bir örnek: bir melodi farklı tuşlarla çalınsa dahi ve hatta tüm notaları değişse bile o melodi tanınmaya devam eder. Öte yandan algılamada biçimin bütünsel örgütlenmesi de önceliklidir. Örneğin bir taş yığınının ev olarak adlandırılması için o taş yığının ev olarak biçimsel bir bütünlükle kavranması/algılanması gerekir. Demek ki bütün bileşenlerinden daha fazlasına denk gelir ki bu psikoloji çalışmalarının temel önermesidir: Bütün parçalarının toplamından fazlasıdır. (bkz: holizm)
Neler oluyor peki? Grupluyoruz. Benzer şeyleri, Birbirine yakın olan şeyleri, aynı uzamda bulunan şeyleri, Aynı yönde hareket eden şeyleri vs. birlikte, tek bir birimmişçesine gruplandırarak algılıyoruz.
