efsanelere göre Yunanistan’ın nemea adlı antik kentinde yaşayan vahşi bir aslandır. kürkü altından olduğu için her türlü saldırıdan korunurmuş. Pençeleri de insanoğlunun yaptığı tüm kılıçlardan keskinmiş ve zırhları kesip geçermiş.
nereden geldiğine dair birkaç hikâye mevcut. bazıları typhon* ve ekhidna’nın* çiftleşmesinden bir araya geldiğine inanır. bazıları da Zeus ve ay tanrıçası selene’nin beraberliğinden doğarak ay’dan düştüğüne inanır. bir başka hikâye de, orthros’un* melez bir dişi yaratıkla çiftleşmesinden olduğu ve hera tarafından büyütülüp sürekli sinir olduğu* kocası zeus'un bir tapınağının olduğu nemea vadisine korku saçmak için gönderildiği yönündedir.
bu korkutucu ve öldürülmez denilen hayvanı nihayetinde yenen kişi herkül olmuş. kuzeni kral eurystheus’un verdiği 12 görev gereği, ilk etapta eline geçen tüm insan yapımı silahlarla aslana saldıran herkül, her seferinde başarısız olmuş. en sonunda aslanı uyuduğu mağarada sıkıştırıp, elleriyle boğarak öldürmüş. aslanın postunu krala geri götürmek için çeşitli bıçaklarla yüzmeye çalışmış ama başaramamış. herkül’ün çaresizliğini gören Athena ona kıyamamış ve aslanın derisini yüzmek için kendi pençesini kullanmasını söylemiş. herkül sonunda aslanın derisini yüzmeyi ancak böyle başarmış.