japonların kullandığı üç alfabeden*** biri. katakana gibi kanji kökenlidir.*
modern japonca'da dilbigisel ögeleri, kanjilerin japonca okunuşlarını göstermede ve kanjisiz kelimelerin ve isimlerin yazımında kullanılmaktadır. ayrıca japon eğitim sisteminde ilk öğretilen alfabedir.
kökeni kanjilerin sadece ses değerlerinin kullanıldığı manyougana yazısına dayanır. bu yazılar kaligraflar tarafından süslü yazılmaya çalışılırken* hiragana karakterleri ortaya çıkmıştır. ama erkekler pek benimsememiştir bu yazıyı. kadınlar da "madem kanji öğretilmiyor bize, biz de bu yazıyı kullanırız" demişlerdir. günümüzde de erkeklere yönelik mangalarda kanjiler ön plandayken, kadınlara yönelik mangalarda hiragana ön plandadır.
bir efsaneye göre shingon budizmi'nin kurucusu kuukai tarafından heian dönemi'nde icat edilmiş. zaten bu dönemde de proto-hiragana diyebileceğimiz karakterler metinlerde boy göstermeye başlamıştır. imparator daigu zamanındaki şiirlerin koleksiyonu olan kokin wakashuu'da da bu türden örneklere rastlanır. 10. yüzyılda yazılan metinlerde ise hiragana kullanımının köylere kadar ulaştığı gözlenir. aslında tarihi bu kadar eski olsa da "hiragana" ismi 16. yüzyılda kullanılmaya başlanmıştır.
tamamen hiragana ile yazılan en eski edebi metin ise tosa nikki olmuştur.
saray kadınları hiragana yazarken, harflerin şekillerine göre kendilerine şifreli yazı şekli icat etmişler. mesela き (ki) yazarken kıvrımların şekli, fırçaya ne kadar baskı uygulandığı falan hep bir şifrenin parçası oluyormuş. bu şifreli metinlerle dedikodu, entrika falan yapıyorlarmış.
meiji dönemi'nde bir reformdan geçmiştir. ama bu reformun tamamen uygulanması 1960'ları bulmuştur. bu sebeple ikinci dünya savaşı öncesinde yazılan kitaplarda günümüzde kullanılmayan hiragana karakterleri de mevcuttur.