Grekçe kökeni olarak anlamı: Kendi seçimini yapmak, kendi inancını belirlemekten gelir. Yani sizin yerinize bir başka otorite bunu belirlemez.
Roma imparatoru bu konudaki karar mekanizması olarak 520'lerde roma kilisesini ve piskoposunu atar. Hah işte bu tarihten itibaren kim heretik kim değil diye roma belirlemeye başlar. Hatta gün gelir ortodokslarla latinler birbirlerini heretik ilan eder ayrılırlar. Dolayısıyla inanç özgürlüğü ile ilintili olan anlam şu anki bildiğiniz "sapkın" "zındık" haline evrilir.
Çünkü ister hristiyanlık ister müslümanlık, kendi genel doktrinine ters düşeni sapkın ilan edebilme gücü görür kendinde.
grekçe "haireomai" kökünden gelen sözcük. "haireomai" seçmek anlamına gelmekte; "hairetikos" da seçebilen, seçme eylemine vâkıf olan, "heretik" ise "seçme eylemini gerçekleştirmiş kimse" demek. sözcüğün bu etimolojik kökeni, vaktiyle özgür iradeye atıf yapıldığı fikrini uyandırıyor.