tarihteki en yıkıcı depremlerden birisi. büyük oranda portekiz tarihini göreceli olarak dünya tarihini değiştiren olaylardan birisidir.
portekiz, dünya imparatorluğu olmak için uzun sürek beklemiş bir ülkedir. bu ülkenin toprakları antik çağlardan beri birçok kez diğer devletlerin parçası oldu, yabancı işgalcilerin denemelerinden defalarca kez kurtuldu. başlangıçta, kartaca'nın bir kolonisiydi, daha sonra roma imparatorluğunun bir parçası oldu, romanın düşüşünden sonra barbar kabileler tarafından istila edildi en son da araplar tarafından işgale uğradı.
bağımsız portekiz ancak 1143 yılında kuruldu ancak başta ispanya olmak üzere diğer avrupalı devletlere büyük ölçüde bağımlıydı. eski zamanlardan beri, portekiz'in ekonomisi denizle bağlantılı oldu, ülke avrupa'nın en batısındaydı, doğuda avrupalıların kullandığı ana ticaret noktalarından (ipek yolu, baharat yolu vs.) uzaklaşmak umuduyla 15. yüzyılda uzun mesafeli deniz yolculuklarına çıkarak yeni ticaret yolları aramaya başladı. 1499 yılında, afrika üzerinden hindistan'a gidebilecek bir yolun olduğunu kanıtladılar. (ümit burnu yolu)
16. yüzyılın başlarında rotadan sapan portekizli denizciler güney amerika'yı keşfeder ve topraklarının bir kısmına ( özellikle günümüzdeki brezilya toprakları) portekiz krallığı adına el koyar. böylelikle devletin hazinesi büyüdü, başkenti lizbon sadece avrupanın değil dünyanın en kalabalık ve zengin başkentlerinden birisi oldu. 15. yüzyıldan 1755'e kadar olan zaman portekiz'in altın çağı olarak nitelendirilir. 1755'te yaşanılacak deprem portekiz'in kaderini değiştirmiştir.
1755'te modern tahminlere göre büyüklüğü 8.7 olan deniz üzerinden gelen bir deprem meydana geldi. kıyı şehri olan lizbon depremden en çok etkilenen şehir oldu. deprem sırasında tahminen yüz bin kişi hayatını kaybetti ve şehirdeki binaların çoğu yıkıldı. deprem sonrası ise şehirde büyük bir yangın meydana geldi ve bu yangın yeni büyük kayıplara neden oldu. daha sonra birkaç dakika içerisinde tsunami dalgası şehri vurmaya başladı. bir saatten daha kısa sürede meydana gelen bu olaylarda avrupanın en zengin şehri yok oldu ve kurbanların sayısı yüz binlerce olarak hesaplandı. o gün, birçok sanat eseri, yetmiş bin ciltlik şehir kütüphanesi, portekizli denizcilerin araştırma seferleri ile bilgilerde geri alınamaz şekilde kayboldu.
portekiz imparatorluğunun zenginliğini sadece başkentinde yoğunlaştırması bir hataydı ve bu felaketten sonra hazinenin çoğu şehri yeniden yapılandırmaya harcandı. portekiz'de ki mali durumun kötüleşmesi sebebiyle karışıklıklar tırmandı ve portekiz sömürgeci emellerini terk ederek iç politikaya yoğunlaşmaya başladı. daha sonra ise zayıf portekiz napolyon'un işgaline uğradı. 19. yüzyılda ise bağımsız brezilya portekiz ile tamamen bağlarını kopardı.
portekiz'de meydana gelen yıkımdan sonra avrupa sismolojiye daha fazla dikkat etmeye başladı ve depremin tüm ayrıntılarını yazılı olarak kaydetmeye başladılar. deprem süreleri, artçılar ve hayvanların hareketlerinden toplanan verilere dayanarak gelecekte olabilecek depremlerle ilgili tahminlerde bulunmaya başladılar.