Gemilerin rüzgar ve kürek gücüyle yüzdürüldüğü dönemlerde kürek çeken gemi tayfasına verilen isimdir. Savaş suçlularının, mahkumların, kölelerin suçlarını çektikleri bir iş olarak kabul edilir; geminin dibinde bir ayakları zincire bağlanarak kürek çektirilirdi. Deniz savaşlarında ilk onlar ölürdü; Gemi mahmuzlanır kaçacak yer yok, gemi üstten yanar yine kaçacak yer yok, gemi batınca onları da beraberinde denizin dibine götürür... forsalar bu derece olumsuz koşullara sahiptirler. Devletler karada hapishane yapmak yerine tüm mahkumları kürek ile cezalandırırdı. Bunların sayısı döneme göre azımsanmayacak kadar fazladır; mesela inebahtı deniz muharebesinde Osmanlı donanması yok olurken 15.000 forsanın serbest bırakıldığı yazmaktadır.