840-1212. bilge kül kadir han tarafından kurulan bir türk devletidir. Ortasya’da maveraünnehir ve günümüzde doğu Türkistan olarak adlandırılan bölgede kurulmuştur. samanoğulları ile yaşanan çekişmelerle islamiyeti tanımaya başlamışlardır. Samanilerin karahanlıları ciddi manada baskılaması belki de yapılan savaşlarda onbinli sayıları bulan karahanlı esirin kurtarılma gayreti ile yaşanan yoğun diyaloglar sonucu İslamiyeti kabul eden ilk türk devleti olmasına yol açmış bu açıdan bakıldığında ise türk tarihi açısından çok önemlidir.
En güçlü dönemini islamiyeti kabul eden ilk hakan olan satuk buğra han döneminde yaşamıştır. Satuk buğra han Müslüman olduktan sonra da uzun süre daha doğuda yer alan türk topluluklarıyla ciddi savaşlara girmiş, islamiyeti yaymaya çalışmıştır. Satuk buğra han buna muvaffak olamasa da oğlu arslan han doğu karahanlıları Müslüman ordularının desteğini arkasına alarak yıkmayı başarmış ve karahanlıları tek sancak altında Müslüman bir devlet olarak devam ettirmiştir. İki kısıma ayrılan karahanlıların batı kolu harzemşahlar tarafından; doğu kolu ise karahıtaylar tarafından yıkılmıştır.
Karahanlı döneminde orta asya gibi geniş bir coğrafyada yönetimin de etkisiyle sanat, edebiyat, bilim ve benzeri dallara vakıf insanlara önem vermesiyle tam bir bilim merkezi haline geldi ve türk tarihinin en önemli müelliflerinden bazıları bu dönemde ortaya çıkmaya başladı. yusuf has hacib ile kutadgu bilig, kaşgarlı mahmud ile divanü lügati’t türk, edib ahmed yükneki ile atabetü'l hakayık bu dönemin kişi ve eserlerinden sadece birkaçıdır.
