charles richter tarafından bugün kullandığımız haline getirilmiş olan ve 12 seviyeden oluşan, bir depremin şiddetini kategorilendirebilmek amacıyla hazırlanmış ölçek. ölçeğin ilk hali, (bkz: rossi-forel ölçeği)'dir.
şiddet, bir depremin yıkıcılığının ölçüsüdür. buna göre değiştirilmiş mercalli şiddet ölçeğindeki seviyeler şu şekildedir (romen rakamlarıyla ifade edilirler, ama küçük harfler nedeniyle gözüme pek hoş görünmediğinden normal rakamlarla gösterdim):
1 (aletsel) - çoğu kişi tarafından hissedilmez.
2 (zayıf) - bazı durumlarda binaların üst katlarında olanlar tarafından hissedilebilir ve asılı olan bazı eşyalar sallanabilir.
3 (hafif) - kapalı mekanlarda ve üst katlarda hissedilse de, deprem olduğu bile anlaşılmayabilir.
4 (orta) - kapalı ya da açık fark etmeksizin tüm mekanlarda hissedilebilir. otomobiller sallanır. binalardan ve içindeki eşyalardan çatırtı ve sesler gelebilir.
5 (oldukça güçlü) - açık havadaki birçok kişi tarafından bile hissedilebilir. cam, tabak gibi eşyalar kırılabilir.
6 (güçlü) - herkes tarafından hissedilir. yapılarda hasar oluşur. alçılar dökülür. eşyalar raflardan, duvarlardan düşer. cam, tabak gibi eşyalar kırılır.
7 (çok güçlü) - ayakta durmakta zorluk çekilir. yapının durumuna ve sağlamlığına göre az hasardan önemli hasara kadar birçok sıkıntı görülür. seyahat halindeki kişilerce bile hissedilir.
8 (yıkıcı) - ağır mobilyalar yerinden oynar. bacalar, minareler yıkılır. yapı durumu ve sağlamlığına göre çökme ya da ağır hasar gerçekleşebilir.
9 (şiddetli) - binalar temellerinden oynar. yapı durumu ve sağlamlığına göre iskelette eğilme, çökme gibi olaylar gerçekleşir.
10 (yoğun) - tren rayları bükülür. birçok tuğla yapı temeliyle birlikte çöker.
11 (aşırı) - raylar daha fazla bükülür. tuğla yapıların tamamına yakını, temeliyle beraber çöker. köprüler yıkılır. yeryüzünde çatlaklar oluşur. yeraltındaki boru ve tesisat yapıları kullanılmaz hale gelir.
12 (afetsel) - tüm cisimler havaya fırlar. binaların tamamı yıkılır. olayın gerçekleştiği bölgenin yeryüzü şekli değişir. deprem dalgaları yüzeyde izlenebilir hale gelir.
not: bugün gerçekleşen ve merkez üssü silivri olan depremin büyüklüğüne karşı gelen şiddet 6-7 civarında. 17 ağustos depreminin şiddeti ise 10-11 civarındaydı.