felsefenin en ünlü ve eski paradokslarından birisidir ship of theseus. öyle bir felsefi paradokstur ki, konunu içine dalan birisi ister istemez kendisini "varlık" ve "var oluşun temeli" konularında düşünürken bulacaktır.
ship of theseus, yunan tarihçi plutarkos'un aktardığı yunanistan'ın efsanevi krallarından olan theseus'un girit seferinden dönüşüne ait bir anlatıya dayanmaktadır.
girit seferinden zaferle dönen kral theseus, zaferi kendisine kazandıran gemisini bir hatıra olarak atina'da muhafaza etmeye ve sergilemeye başlar. zamanla geminin parçaları çürümeye başar ve çürüyen her parça yenisiyle değiştirilir. öyle bir gün gelir ki, theseus'un gemisinde değiştirilmeyen hiçbir parça kalmaz.
felsefe içerisinde ortaya çıkan ve paradoksa konu olan soru şudur: tüm parçaları değiştirilmiş olan bu gemi, hala theseus'un gemisi sayılabilir mi? yoksa başka bir gemiye mi dönüşmüştür?
bu paradokstan yola çıkarak ikinci bir soru da türetilmiştir:
theseus'un gemisi'nden çıkartılan tüm parçalar muhafaza edilse ve bu parçalarla aslına uygun bir gemi yapılsa, yapılan gemi de theseus'un gemisi sayılır mı? veya hangisi gerçek theseus'un gemisi olarak kabul edilir.
plutarch tarafından grekçe yazılmış Bíoi Parállēloi'de anlatılan, dünya felsefe çalışmalarında neredeyse her ülkenin yerel diline çevrilmiş. akıl yürütme sorusu.