Kabiliye'li bir babanın ve Çingene bir annenin oğludur. Cezayir'de geçen çocukluğunun ardından 1960 yılında "Cezayir Bağımsızlık Savaşı" sırasında Fransa'ya gelmiş; 1966 yılında aktör "Michel Simon" ile tanışmış, ardından piyeslerde rol almış ve 1975 yılında "La Tête en ruine" filmiyle ilk yönetmenlik çalışmasını gerçekleştirmiştir. filmlerinde çingenelerin hayatını anlatan ve yol filmleri yapan özgün bir yönetmen olan tony gatlif'in filmlerini sinemasal açıdan sevememek mümkünse de filmlerinde kullandığı şarkıları sevememek pek mümkün değil. en azından benim için öyle,
- La Tête en ruine (1975)
- La Terre au ventre (1978)
- Corre gitano (1981)
- Canta gitano (1981)
- Les Princes (1982)
- Rue du départ (1985)
- Pleure pas my love (1989)
- Gaspard et Robinson (1990)
- Latcho Drom (1992)
- Mondo (1995)
- Gadjo dilo (1997)
- Je suis né d'une cigogne (1998)
- Vengo (2000)
- Swing (2001)
- Exils (2004)
- Transylvania (2006)
- indignados (2012)
- Djam (2018)