atmosferin etkilerinden kurtulmak amacıyla, dünya atmosferi dışına gönderilip yörüngeye oturtulan araç.
gezegenimizin atmosferi, (bkz: elektromanyetik spektrum)da yer alan bazı dalga boylarına sahip ışınımların dünyaya ulaşmasına izin vermez. mesela x ışını bunlardan biridir. ozon tabakasının delinmesi bu nedenle olumsuz bir durumdur, çünkü atmosfer ve dolayısıyla insanlar, yüksek enerjili ve kanserojen olan bu ışınlara karşı savunmasız kalırlar.
ancak astrofizikte, x ışın bölgesinde ışınım yapan ve incelenmesi gereken birçok cisim vardır. bunları gözleyebilmek için atmosfer dışına çıkmak gerekir. bu nedenle uzay teleskoplarına ihtiyaç duyulmuştur.
atmosferin bundan başka sintilasyon (titreşme) gibi başka bazı etkileri de vardır gözlenen cisimler üzerinde. uzay teleskopları bu gibi etkilerden de kurtulmuş olur ve yine bu nedenle dünya üzerindeki gözlemevleri de, mümkün olduğunca bunun en aza indirgendiği yerlere kurulur. şili'deki atacama çölü bunun örneklerinden sadece biri:
