ana fikri 1859 yılında henry dunant isimli bir isviçreli tarafından oluşturulan kurum. bir savaş meydanında 40 bir yaralı ve ölü'nün hiç bir sağlık hizmeti alamadığına tanık olmuş, bölgeden insan toplayıp yardımcı olmaya girişmiş. ilerleyen yıllarda savaş meydanlarındaki yaralılara sağlık hizmeti vermek üzere kurumsallaşma girişiminde olmuş. ilk kızıl haç 1863 yılında aralarında henry dunant'ın da bulunduğu beş cenevreli tarafından kurulmuş. derneğin amblemi olan haç isviçre bayrağından kaynaklanıyor. ilerleyen yıllarda dünyada kabul gören bu yaklaşım uluslar arası bir teşkilat haline gelmiş. islam dünyası haç motifini reddederek haç yerine hilal kullanmayı tercih etmiş. uluslar arası kızıl haç ve kızılay federasyonu birinci dünya savaşının sonrasında 1919 yılında resmen kurulmuş.