latince kökenli bu kelime, "ne kadar", "hangi büyüklükte" anlamına gelir.
herhangi bir fiziksel oluşumun ya da özelliğin etkileşimi sırasında gerekli olan minimum miktarıdır. maddenin minimum düzeyde küçük paketler halinde var olduğunu anlatır.
terim bugün fizikte kullanıldığı anlamıyla ilk olarak max planck tarafından madde ve elektriğin küçük paketlerini anlatmak için kullanıldıysa da, asıl olarak bugünkü tanımına uygun tarifi albert einstein tarafından ışığın küçük enerji paketçikleri halinde yayıldığı tarifiyle kullanılmış ve kendisine nobel ödülü kazandırmıştır.