japonca kai-zen (daha iyi değişim). küçük ancak sayıca fazla, sürekli geliştirmeler yapmayı hedef alır. şirketteki süreçleri ziyanı azaltmak amacıyla, en alt kademedeki işçiden yönetim kurulu başkanına kadar tüm çalışanların daimi katılımıyla, sonuçlardan ziyade süreçlerin iyileştirilmesine yoğunlaşarak ele alır.
kaizen toplantılarında konuşulanlar dışarıya çıkartılamaz, katılanların ünvanları geçersizdir. şirketteki iş akışları net tanımlanır, öncelikle maliyeti düşük sorunlar hedef tahtasına konur. ideal kaizen sürecinde sadece kısa dönem ekonomik çıkarlar değil, çalışanların insanileşmesi, işe bilimsel yöntem ile bakması gibi dolaylı kazanımlar da sağlanır.
kaizeni japonya dışına kazandıran, ekonomik buhran sırasında, "şirketi, departmanları baştan aşağı kurmaya zamanımız, kaynağımız yok. ama bakın, daima bakın, geliştirecek, uzuca geliştirecek şeyler bulacaksınız, onlara yoğunlaşın" diyen amerikan hükümeti kalkınma politikasıdır. bir süre sonra atılan küçük adımların, sonraki "büyük" sorunları da çözülebilir skalaya indirdiği görülmüştür. bunu %1'lik bileşik faiz hesabına benzetebiliriz. para günde %1 artsa yıl sonunda 40 katına çıkacaktır.