dreyfus, yahudi asıllı bir fransız yüzbaşıdır. yahudi asıllı olması nedeniyle casusluğu onun yaptığından şüpheleniliyor.yargılanıp sürgüne gönderiliyor. emile zola ve dönemin aydınlarının yazdıkları mektup sayesinde bir soruşturma başlatılıyor ve dreyfus' un masum olduğu ve asıl suçlunun fransız asıllı bir binbaşı olduğu ortaya çıkıyor.göstermelik olarak yargılanıp beraat ettiriliyor. dreyfus ikinci yargılamasında başka bir suçtan yargılanıyor.direniş devam ediyor ve üçüncü yargılamada beraat ediyor.
"suçluyorum" anlamına gelen "j'accuse" cümlesinin insanların sıkça kullandığı bir ifadeye dönüşmesine yol açmıştır zira "j'accuse" emile zola'nın dreyfus'u savunmak için devlet makamına yönelik yazdığı yazının başlığıdır.