Bir kaç istisna dışında vücut vitaminleri kendisi üretemez, dışardan alması gerekir. Vitaminler kendi başlarına bir besin değildir, besinlerin yerine kullanılamazlar. Hatta bazı vitaminleri besinlerle birlikte tüketmek gerekebilir. Metabolizmanın düzene girmesine yardımcı olurlar. Yağların ve karbonhidratların yakımında/enerjiye dönüştürülmesinde rol oynarlar.
Besinlerde bulunan, vücutta genellikle yapılmayan, yağda veya suda çözünebilme özelliği olan, eksikliği veya fazlalığı çeşitli hastalıklara yol açan maddelere verilen genel ad.