1942 yılında Amerika'da doğmuştur. Musevi göçmen bir ailenin çocuğu olan calvin, bakkal bir babanın ve terzi bir annenin üç çocuğundan biridir. New York'ta pek de konforlu olmayan, irlanda'lı ve italyan göçmenlerin de ağırlıkta olduğu bir semtte çocukluğunu ve ilk gençlik yıllarını geçirmiştir.
Babasının bakkal dükkanına yardım eden, annesinin de dikiş dikmesini izleyen bir çocuktur. calvin'in en yakın arkadaşı Barry Schwartz aslında mahalle arkadaşıdır. yıllar içerisinde de ortağı olacaktır. henüz trilyonlar kazanmaya başlamamış bir ergen olan ralph lauren'in de, lise bölümünde okumakta olduğu mahallelerindeki devlet okuluna da, bu arkadaşıyla beraber gitmişlerdir.
sayısal dersleri de gayet iyi olmasına rağmen, sanata olan ilgisinden endüstriyel sanat lisesine devam eden calvin buradan mezun olduktan sonra, moda teknoloji enstitüsüne devam etmiştir. bu okulun yıllığında adı basım hatası nedeniyle alvin klein olarak yazıldığından kimi kaynaklar bu okuldan mezun olmadığını iddia etmektedir. ama bizler ne diplomasızlar tanıyoruz sevgili dostlar, bir harf yüzünden sevgili calvin'i harcamayız.
okul bittikten sonra bizim merter gibi bir tekstil dünyasında haftada 50 dolar gibi çok az bir ücrete yaptığı ve hatta diktiği tasarımları satarak para kazanan calvin, aslında nefis model kalıp çıkartabildiği ve baktığı giysinin patronunu çizebildiğinden biraz dikkat çekmeye başlıyor ama kimse ona fazla bir para vermeye kalkmıyor. buna zaman içinde çok sinirlenen calvin oradan ayrılıyor.
o sıralar bakkal, market işleriyle uğraşan ve ondaki cevheri çok iyi bilen arkadaşı barry gel ortak olalım diyerek arkadaşını ikna ediyor ve beraber calvin klein incorporated'ı kuruyorlar. (10.000 dolar sermaye ile-1967)
o zamanlar bir çeşit fuar alanı gibi kullanılan bir sistem var, new york otel'de dönemsel olarak bazı katlar gezgin tasarımcılar için bir iki günlüğüne showroom görevi görüyor. calvin klein 6 ceket ve 3 kadın elbisesi ile tasarımlarını sergilemeye başlıyor.
bizim boyner gibi ya da ne bileyim beymen gibi çoklu markaların satışının yapıldığı bir mağaza olan Bonwit Teller isimli bir mağazanın (bunlardan çok az var ve bu en önemlisi denebilir) satınalma müdürü, alım yapmaya gittiği tasarımcının katına gitmeye çalışırken tesadüfen calvin klein'ın tasarımlarının olduğu kata denk geliyor ve tasarımları çok beğeniyor. ben beğendim ama gel bir de bizim müdüre göster dedikten sonra gidiyor. arabada tasarımlarının buruşma ihtimalini göze alamayan calvin uzak bir mesafe olan mağazaya, tasarımlarını bir askıda sürükleyerek götürüyor.
müdür de tasarımları pek beğenince 25 yaşındaki genç yeteneğe çok beğendim ama bir tek bizim mağazada satacaksınız diyor. genç ama salak olmayan calvin buna müsaade etmiyor ama her yerde de bulunmayacağına söz veriyor.
ilk 50.000 dolarlık çekini o an alan calvin daha sonra daha da akıllı yatırımlarla lisans antlaşması yaparak özellikle parfüm ve iç çamaşırı dünyasına giriyor. kontrolü tamamen antlaşma yaptığı kişiler bırakmayan akıllı calvin, bu ürünlerin de reklamına, tanıtımına hep karışıyor ve elbette pek iyi yapıyor. özellikle brooke shields'e "benimle calvin'lerim arasında hiçbir şey yok" dedirterek nefis de bir kampanya başlatıyor. www.youtube.com/...
öyle ki başını çektiği reklam furyası o kadar etkileyici oluyor ki yaptığı reklamlar "insan figürünün reklam içindeki kullanımı ve ahlak" başlıklı akademik araştırmalara bile konu oluyor. (elbette eşcinsel çağrışımlar yaptığı reklamlar da dahil)
işte gri don deyip geçmemek lazım sevgili dostlar, ardında ne hayatlar var.