bilgisayar ağı ortamına giren bir cihazın otomatik olarak ip adresi almasını sağlayan sistemdir.
zaman içerisinde gelişerek ip adresi haricinde bir çok ayarın da merkezi bir yerden alınabilmesini sağlar hale gelmiştir.
ağ ortamına girmek , karanlık bir odadaki sandalyelerden birine oturmak gibidir.
odaya giren 'selamün aleyküm, ben potuk memetlerden osman (kendine ait bir bilgi verir, buna mac adresi denir), muhtar var mı gardaş' diye sorar.
odada muhtar (dhcp sunucusu) varsa 'aleyküm selam yeğenim, geç hele otur bakalım sağdan 5. sandalyeye' der. gerekirse muhtar içeri gelen kişinin kol saatini bile ayarlar. (bkz: ntp)
muhtar yoksa ses gelmez, içeri giren bir süre bekler ve rastgele bir sandalyeye oturur. (169 ile başlayan ip adresi alır)