fransa'da 1848 devrimleri ertesinde kurulan ikinci cuhuriyetin başına louis-napoleon bonaparte olarak demoratik yollarla cumhurbaşkanı olarak geçen, daha sonra fransa'da yaşanan sosyalist-cumhuriyetçi kavgasını bahane edip bir darbeyle fransız imparatoru olan son fransa monarkı. victor hugo da bu eylemini protesto edenler arasındaymış.
kendisi aslında darbeyi "demokrasiye balans ayarı getirmek" amacıyla yapsa da, çevresine monarşi yanlıların toplanması üzerine monarşi yolundan gitmeyi seçmiştir. belki de en büyük hatası bu olacaktır ileride.
yine de kendisinin öncülü olan çoğu imparatordan daha iyi işler çıkartmıştır. fransa'nın ekonomisini şahlandırmış, altyapıyı elden geçirtmiş, paris'i yıkıp yeniden inşa ettirmiştir.
katolik olması sebebiyle, eş bulma konusunda epey sıkıntı yaşamış kendisi. zira ingiltere, almanya, isveç gibi ülkeler hep protestanlığa geçmiş ülkeler. en sonunda uygun eş adayı ispanyol aristokrasisinden bulunmuş. eşi eugenie du derje de montijo epey dindar bir hanımmış.
eugenie hanım napoleon ile evlenince kocasından ricası kadınlara eşit haklar verilmesi olmuş. bir de george sand'i academie française'in ilk kadın üyesi olarak seçtirmiş. eugenie araya girmeseymiş, george hanım kadın olduğu için seçilemeyecekmiş.
kendisi hep ilk frank krallarına özenmiş. onlara layık bir krallık rejimi kurmaya uğraşsa da, ne yazık ki, kendisi büyüyen prusya savaş makinesine karşı koyamayarak tarih sahnesinden silinmiş. kendisinin tarih sahnesinden silinmesiyle de almanya siyasi birliğini tamamlamış ve dünya birinci dünya savaşı'na doğru ilerlemiş.