Polaris, Kuzey yıldızı, demirkazık (orta asya türkleri, evrenin demir bir kazığın etrafında döndüğünü düşündükleri için bu adı vermişlerdir.) ya da şimal yıldızı da denilen; yön bulmamıza yardımcı olan; çoğu kişiye (yanlış olarak) gökyüzündeki en parlak yıldız olarak öğretilen bir yıldız.
Dünya'dan 432 ışık yılı uzaklıktadır. Genelde çift yıldız olarak bilinse de bir üçlü yıldız sistemidir. Güneş'in çapının 48 katı kadar çapa sahiptir ve yüzey sıcaklığı yaklaşık 5900 santigrat derecedir. Yıldız yaklaşık olarak Dünya'nın dönüş eksenine denk geldiğinden Dünya'dan bakılınca sabit gibi görülür ve bu durum yön bulma açısından büyük avantajlar sağlar. Astrofotoğrafçılar da bu sayede uzun pozlama kullanarak yıldızizi (startail) fotoğrafları çekebilir. Bu fotoğraflarda tüm yıldızlar Kutup Yıldızı'nın etrafında dönüyormuş gibi görülür. Ancak dönen yıldızlar değil dünya'dır. Dünya yalpalama döngüsü de yaptığından bu eksen zamanla kayacaktır ve kutup yıldızı bir süre sonra (çok uzun bir süre) kuzeyi göstermeyecektir.
kutup yıldızı'nın yerden olan açısal yüksekliği, bize bulunduğumuz enlem hakkında da doğrudan bilgi verir. Örneğin, İstanbul'da Kutup Yıldızı ufuktan 41° yükseklikte görünür.
Gökyüzünde bulunması sanıldığı kadar kolay değildir (takımyıldızlarını bilmiyorsanız) ve yine sanıldığı kadar parlak bir yıldız değildir. Ancak bulunduğu takımyıldızındaki en parlak yıldızdır. 1,9 kadre sahiptir [Gökyüzünde en parlak yıldızın (güneş dışında) kadri (sirius) -1,42'dir. Sayı büyüdükçe parlaklık azalır. İnsan gözü yaklaşık 5,5-6 kadre kadar görebilir.]. Işık kirliliği yüksek bir yerdeyseniz şehir ışıkları arasında kolayca kaybolabilir.
Kutup yıldızı'nı Bulmak için Büyükayı takımyıldızı'nın kepçe bölümündeki iki yıldızı (dabne ve merak) tespit ederiz. Daha sonra küçükayı'ya doğru bu yıldızlar arasındaki uzaklığın 5 katı kadar yol alırız ve küçükayı'nın sapındaki kutup yıldızı'na ulaşırız. Sadece kuzey yarım küreden görülebilir.
