güney amerika menşeli bir bitki. onbin yıl kadar önce kültüre alınmış. amerika'nın keşfinden sonra eski dünyaya gelmiş. buğday yetişmeyen bazı bölgelerde de yetişebildiği için patates ile birlikte karbonhidrat gamını zenginleştiren iki üründen biri olmuş. ülkemizde karadeniz bölgesinin temel gıdası haline gelmiş. güney amerikada çok farklı türleri bulunuyor. bizde o kadar çeşit yok.
Buğdaygillerden, gövdesi boğumlu ve kalın, yaprakları şerit biçiminde, boyu yaklaşık 2 metre olabilen, erkek çiçekleri tepede salkım durumunda, dişi çiçekleri yaprakla gövde arasında koçan biçiminde olan bir kültür bitkisi (Zea mays).