resim sanatından hiç anlamayan birisi olarak, ivan ayvazovski ve jean-leon gerome ile birlikte "aha bunlar güzel, bunlar tamam, bunları anladım" diyebildiğim üç ressamdan birisi olan ilya repin, çarlık rusya'sında ukraynalı bir ailenin çocuğu olarak harkiv oblastına bağlı çuguyiv'de doğmuştur. 30'lu yaşlarında yapmış olduğu otoportresinden de anlaşıldığı üzere, yılan gibi de yakışıklı bir beyefendidir. yakışıklılığı tamamen sübjektif olup, ressamın hayatına dair çok bir bilgi sahibi olmadığımdan biraz da yer dolsun diye anılmıştır. ama eserlerinden çoğu, muhtemelen pek çok kişi tarafından "haa bunu o mu yapmış" dedirtecek şekilde meşhurdur. ya da ben bile bilebildiğime göre meşhur olmalıdır. türk sultanına mektup yazan zaporojya kazakları, korkunç ivan ve oğlu ivan gibi biraz bilen insanların hemen hatırlayacağı eserleri olmakla beraber, ben en çok gogol'un ölü canlar'ın ikinci kısmının bulunduğu el yazmasını yakarken canlandırıldığı eseri beğenirim. o ne güzel deliriştir. gerçi kazakların eğlencesi ve ivan'ın "ben bir bok yedim" bakışları da çok güzel tasvir edilmiştir, bilemiyorum.
bir de kendisini ekim devrimi'ne mesafeli davranmasıyla ve devrimler sırasında bulunduğu finlandiya'dan rusya'ya dönmemesiyle biliriz. daha doğrusu ben bu kadarını bilirim. finlandiya'da da vefat etmiştir kendisi.