ashikaga klanı'nın imparator go daigo ile savaştığı, kamakura dönemi ile muromachi dönemi arasında kalan kısa dönem. bu dönemde bir kuzeyde bir de güneyde imparator vardır. ismini de buradan alır (nan=güney, boku=kuzey)). kuzeydeki imparator kyouto sarayında oturmakta ve ashikaga klanı tarafından desteklenmekteyken, go daigo, kendisine merkez olarak nara eyaletinin yoshino şehrini tercih etmiştir. dönemin tarihi için 1336-1392 yılları verilebilir.
bu dönemde japon edebiyatının en önemli eserlerinden birisi olan taiheiki kaleme alınmıştır. bu eser, modern japon edebiyatı özelliklerini bünyesinde barındırmasıyla ünlüdür. hem tarihi kaynak, hem de edebi eser olabilen bir eserdir. yer yer abartıya kaçsa da, dönemi en ince detayına kadar anlatır.
